Lên thay Carlos Dunga dẫn dắt Brazil kể từ tháng 7/2010, Mano Menezes đã phải đối mặt với rất nhiều thách thức. Không chỉ chịu áp lực phải đưa Brazil trở lại chu kỳ thành công, Menezes còn có trách nhiệm giúp đội bóng Nam Mỹ chơi đúng sở trường. Nhưng điều đó đã không diễn ra tại Copa America 2011 khi Selecao phải dừng chân ở tứ kết.

Thất bại ấy khiến áp lực đè nặng lên chiến lược gia 50 tuổi này. Ở thời điểm đó, huyền thoại Romario thậm chí đã ví tập thể mà Menezes đang xây dựng “không khác gì một đống rác” và yêu cầu chiến lược gia này từ chức. Tuy nhiên, trước rất nhiều sức ép, Menezes vẫn lớn tiếng khẳng định ông đang làm đúng vai trò của mình để tạo nên một bộ mặt mới cho bóng đá Olympic Brazil với nòng cốt là những ngôi sao mới.

Phải 1 năm sau, tại Olympic 2012, người Brazil mới cảm nhận được điều Menezes nói là chính xác. Dưới sự nhào nặn của Menezes, các cầu thủ trẻ của Brazil đã trình diễn một thứ bóng đá đầy ngẫu hứng nhưng vẫn rất hiệu quả. Đội hình 4-3-3 được chiến lược gia 50 tuổi này áp dụng để tận dụng tối đa những cầu thủ tài năng trên hàng công. Thực tế cũng cho thấy nó đã vận hành một cách trơn tru. Những đường lên bóng của đội bóng áo vàng hết sức biến hóa. Ngoài kỹ thuật cá nhân tuyệt vời, các ngôi sao của Brazil còn cho thấy họ cũng có thể phối hợp bóng ngắn và nhuyễn kiểu tiqui-taca.

Một điểm cũng có thể dễ dàng nhận thấy là Menezes đã thành công trong việc xây dựng một lối chơi gắn kết dựa trên sức mạnh tập thể. Cho dù siêu sao Neymar đã chơi dưới sự kỳ vọng tại Olympic 2012, đội bóng Nam Mỹ vẫn không gặp khó ở nhiệm vụ ghi bàn. 5 trận đã đấu, Olympic Brazil ghi tối thiểu 3 bàn/trận và thực hiện nó một cách dễ dàng. Đơn cử như trong chiến thắng 3-0 trước New Zealand tại vòng bảng, các cầu thủ áo vàng xanh đã phối hợp tới sát gôn như thể họ đang chơi…  bóng đá trong nhà.

Sự ngẫu hứng và hiệu quả mà các cầu thủ trẻ Brazil đang trình diễn chính là câu trả lời thuyết phục mà Menezes đưa ra sau những chỉ trích nhắm vào ông suốt thời gian qua. Nhưng để thực sự chiếm trọn niềm tin nơi NHM, Brazil vẫn cần phải đánh bại Mexico để mang về tấm HCV lịch sử. Chỉ như thế, chiến lược gia 50 tuổi này mới có thể yên tâm tiếp tục công việc của mình và hướng tới mục tiêu lớn hơn là vô địch World Cup 2014.